Tunisien
Huvudstad: Tunis.
Befolkning: 12 miljoner.
Plats på Fifas världsranking: 44.
Möter Sverige: 04:00 (svensk tid) den 15 juni på Estadio BBVA i Guadalupe, Monterrey.
Historiska oförrätter: På 1700-talet styrdes Tunis av en bej (ett slags hövding) som krävde gåvor från Sverige för att skydda landets handelsfartyg från pirater. 1763 försenades svenska tributfarkoster på grund av Sjuårskriget i Europa, varpå bejen av Tunis förklarade krig mot Sverige. Ny fred slöts så fort skeppen kom fram. Fotbollsmässigt är 2–2-matchen i OS 1988 den enda tävlingslandskampen mellan länderna.
Förmildrande omständigheter: De svenskfödda spelarna Moutaz Neffati och Amor Layouni är VM-aktuella, liksom Hammarbys förre dribbler Sebastian Tounekti. Säkert får det några att hålla en liten tumme för Tunisien.
Vägen till VM: Vann sin afrikanska kvalgrupp överlägset efter nio segrar och ett kryss. Målskillnaden 22–0 innebar att de blev första landslaget någonsin att kvalificera sig till VM utan att släppa in ett enda mål. I Tunisiens grupp ingick Namibia, Liberia, Malawi, Ekvatorialguinea och São Tomé och Príncipe.
Främsta framgångar: Vann Afrikanska mästerskapen 2004. Årets VM blir landets sjunde, men de har aldrig tagit sig vidare från gruppspelet.
Förbundskaptenen: Sabri Lamouchi, tidigare fransk landslagsspelare med tunisiska rötter, tog över efter åttondelsuttåget i vinterns afrikanska mästerskap. 54-åringen har spelat i storklubbar som Inter och Marseille och coachade Elfenbenskusten i VM 2014. Assisterande förbundskapten är den förre landslagsstjärnan Wahbi Khazri, som enligt Offsides uppgifter fortfarande glänser när han deltar i kvadraten på träningar.
Stjärnan: Tunisien har ett jämnbra lag utan riktiga världsspelare. En nyckel är spelmotorn Ellyes Skhiri, Eintracht Frankfurt, som har gjort 81 landskamper.
Möjlig startelva (4–2–3–1): Aymen Dahmen – Yan Valery, Dylan Bronn, Montassar Talbi, Ali Abdi – Ellyes Skhiri, Ferjani Sassi – Elias Saad, Hannibal Mejbri, Sebastian Tounekti – Hazem Mastouri.
Spionrapporten
Motståndarbevakaren Lasse Jacobsson:
Spelidén? »Tunisien är svårbedömda med tanke på att förbundskaptenen är ny, men det jag har sett är att de gärna ligger väldigt lågt och kontrar. I Afrikanska mästerskapen spelade de tufft och det blev oerhört många avblåsningar. De är inte främmande för att sparka ner någon.«
Se upp för! »De snabba kontringarna, där många spelare följer med upp. Laget är flexibelt och kan snabbt ändra i försvarsspelet för att vända en matchbild.«
Frågetecken? »Den nye tränaren har testat många nya spelare och det är oklart vilka han vill använda. Senast var till exempel inte Hazem Mastouri med. Det är en stor anfallare, jobbig och rejäl, så det vore konstigt om han inte spelar VM.«
Nederländerna
Huvudstad: Amsterdam.
Befolkning: 18 miljoner invånare.
Plats på Fifas världsranking: 7.
Möter Sverige: 19.00 (svensk tid) den 20 juni på NRG Stadium i Houston.
Historiska oförrätter: 1658 seglade nederländska flottan ut för att försvara Danmark efter att kung Karl X Gustav hade landstigit Själland med målet att utplåna det danska riket. I Slaget vid Öresund sänkte Nederländerna fem svenska fartyg och övriga tvingades retirera från sin belägring av Köpenhamn. För gemene man svider förmodligen straffläggningsuttåget i EM-kvartsfinalen 2004 betydligt mer.
Förmildrande omständigheter: Om Nederländerna går långt i VM blir åtminstone komikern Ina Lundström glad. Det unnar vi henne!
Vägen till VM: Nederländerna klarade sig obesegrade genom sin kvalgrupp där även Polen, Finland, Malta och Litauen ingick. Båda mötena med Polen slutade oavgjort, men idel segrar mot övriga lag räckte för att Nederländerna skulle vinna gruppen.
Främsta framgångar: Ett EM-guld (1988) och tre VM-silver (1974, 1978 och 2010).
Förbundskaptenen: Ronald Koeman, som även tränade landet 2018–2020, tog över efter Louis van Gaal den 1 januari 2023. I EM året därpå gick de »bara« vidare som bästa grupptrea men avancerade sedan till semifinal där det tog stopp mot England.
Stjärnor: Liverpools mittback Virgil van Dijk är både lagkapten och har högst status. Memphis Depay, som numera tillhör Corinthians i Brasilien, gjorde åtta mål på lika många matcher i kvalet och kämpar mot en muskelskada för att hinna i form till VM.
Möjlig startelva (4–3–3): Bart Verbruggen – Denzel Dumfries, Jan Paul van Hecke, Virgil van Dijk, Micky van de Ven – Frenkie de Jong, Ryan Gravenberch, Tijjani Reijnders – Donyell Malen, Memphis Depay, Cody Gakpo.
Spionrapporten
Landslagets analytiker Christoffer Bernspång:
Spelidén? »Lite typiskt holländskt 4–3–3, där de under matcherna varierar mellan en och två defensiva mittfältare.«
Se upp för! »När de etablerar spel i offensiv tredjedel står spelarna ofta rätt i sitt restförsvar, vilket gör att de har en ruskig förmåga att vinna tillbaka bollen. Där sticker Frenkie de Jong ut mest, både i positioneringen och hur han läser spelet. Det gäller att vara noggranna när vi vinner bollen, kanske inte bara nicka bort den utan försöka hitta en medspelare.«
Frågetecken? »De har bytt runt mycket på mittbackspositionen bredvid van Dijk. Jag tror att de fortfarande inte hittat vem som kompletterar honom bäst.«
Japan
Huvudstad: Tokyo.
Befolkning: 123 miljoner invånare.
Plats på Fifas världsranking: 18.
Möter Sverige: 01.00 (svensk tid) den 26 juni på AT&T Stadium i Arlington utanför Dallas.
Historiska oförrätter: Sverige och Japan har aldrig varit i politisk eller militär konflikt och har en lång tradition av goda diplomatiska förbindelser. Den enda tidigare tävlingsmatchen mellan ländernas herrlandslag är OS-åttondelsfinalen 1936 som slutade 3–2 till Japan. Förlusten anses vara ett av Sveriges pinsammaste OS-misslyckanden.
Förmildrande omständigheter: Många har charmats av det hjärtliga innehållet i japanska ambassadens sociala medier-konton, där de senaste ambassadörerna har synts äta semlor och kaviar, hylla Allemansrätten och sjunga snapsvisor. Nu får Mizukoshi Hideaki snart uppleva en svenskjapansk VM-sommar också.
Vägen till VM: Japan vann sin kvalgrupp där även Australien, Saudiarabien, Indonesien, Kina och Bahrain ingick. Den enda förlusten kom borta mot Australien, där det blev 1–0.
Främsta framgångar: Fyra titlar i asiatiska mästerskapet. I VM har Japan avancerat till fyra åttondelsfinaler, men aldrig kommit längre än så.
Förbundskaptenen: Den gamla landslagsmittfältaren Hajime Moriyasu har tränat Japan sedan 2018 och är fortfarande obesegrad mot europeiska lag. Bland annat slog de Tyskland i senaste världsmästerskapet. I träningsmatcher det senaste året har Moriyasu lett laget till segrar mot både Brasilien och England.
Stjärnor: I brist på den skadade Brightonyttern Kaoru Mitoma får Sociedads dribbler Takefusa Kubo och Frankfurts kantlok Ritsu Dōan kliva fram och spela stora roller i Japans offensiv.
Möjlig startelva (3–4–2–1): Zion Suzuki – Shogo Taniguchi, Tsuyoshi Watanabe, Hiroki Ito – Ritsu Dōan, Daichi Kamada, Kaishu Sano, Keito Nakamura – Takefusa Kubo, Daizen Maeda – Ayase Ueda.
Spionrapporten
Motståndarbevakaren Lasse Jacobsson:
Spelidén? »De fyller alla korridorer och är skickliga på att snabbt döda motståndarnas kontringar. Många lag är aggressiva i det höga försvarsspelet men blir passiva lägre ner. Japan är koordinerade och intensiva över hela banan. De kan hålla i bollen men vill helst anfalla snabbt.«
Se upp för! »Kontringarna. Ofta kan Japan växla tempo i speluppbyggnaden, helt plötsligt bestämma sig och kombinera jättefort. Då är de noggranna och snabba, så det gäller att hänga med.«
Frågetecken? »Fasta situationer. När England förlorade mot Japan var det i luftrummet de kunde skapa oreda. 75 procent av målen i dag, om inte mer, görs på kontringar och fasta. Japan är svåra att kontra på, så mycket kan avgöras på våra fasta situationer, där vi ska kunna utnyttja inläggsspel mot X* och vinna duellerna där.
*Här har Offside av patriotiska skäl valt att censurera den bjussige Lasse Jacobsson. Om fasta situationer nu är Japans enda svaghet vill vi naturligtvis inte avslöja vilken yta inläggen ska slås mot. Du får gissa vilt, Mister Moriyasu!
Du har väl inte missat?
