I måndags kväll gungade köksgolvet. Huden knottrades. Jag stod med min mobiltelefon i näven framför spisen. Johan hade skickat ett meddelande. Det var en skärmdump.
Det stod Gaizka Mendieta. Och ett telefonnummer.
Vi hade Europas bästa mittfältare i början av 2000-talet på kroken!
Nu är det läge att backa bandet en aning.
Ni minns hur trött man var på herrlandslaget i höstas? Jon Dahl Tomasson, griniga spelare, usla insatser och en assisterande – Remy Reijnierse – som gjorde att man längtade efter Erik Hamréns halsduk.
Ni kanske också kan erinra er var ni befann er när ni förstod att Sverige trots allt hade en chans att nå VM i sommar? Jag låg hemma i soffan när jag läste det.
Dagen efter dansade Johan in på redaktionen. Han nästan sjöng fram det som kom ur hans mun:
– Bengtsson! Om nu Sverige lyckas ro hem ett sådant där wildcard-kort och får en sista chans att kvala, då åker vi! Då jävlar åker vi, Bengtsson! Det får kosta vad det vill, men det här försöker vi göra till något kul!
Så kom lottningen. Ukraina. Borta. Lite oklart var landskampen skulle spelas. Vi trodde på Hamburg, Johan hade den känslan. Han sade att vi kunde bo hos hans frus pappas syster Ursula i utkanterna av Hamburg – »tänk Upplands Väsby i förhållande till Stockholm« – och jag ställde mig inte i givakt. Det blev Valencia. Jag knöt näven. Sol! Apelsiner! Levante! Billigt bordsvin! Cykelvänlig stad! Europas största akvarium! Si señor! Auf wiedersehen, Hamburg!
Vi jublade när vi konstaterat att det klappkassa Levante välkomnar det ännu sämre Real Oviedo i en La Liga-omgång dagen innan Potters trupp landar i Valencia. Matchen skulle dessutom spelas på samma stadion som Ukraina–Sverige. En testkörning på Estadio Ciudad de Valencia! Klart vi skulle åka så vi kunde hinna med ett jumbomöte. Vi tog ett snabbt beslut om att det här skulle bli en rejäl satsning. Poddar varje dag så länge Sveriges VM-dröm lever, dagliga publiceringar om det senaste från landslaget på vår hemsida, videoklipp och inslag i en strid ström. Fredrik Tillberg, Offsides digitala chef, behövde givetvis hänga med. Francisco Ramirez Franzén – Podd-Frasse – som klipper poddar som Berbatov tog emot pastejer på foten, klarar vi oss inte utan. Fyra flygbiljetter bokades, en lägenhet i Valencia hyrdes.
Vi har planerat mycket sedan dess. Jocke Björklund har skickat sina bästa restaurangtips, Johan har betat av John Carews insatser som skådespelare, jag har läst på om Johan Cruijffs deppiga säsong i Levante 1981 – enligt vänner en »low point, both from a professional and personal standpoint« – och Fredrik har inte missat en sekund av Real Oviedo sedan resan spikades. Tänk att han ska få se Oviedos 41-åring Santi Cazorla spela fotboll! Frasse, som »inte äter något från havet«, har till och med provlagat paella i sitt kök i Majorna. För varje förberedelse som bockats av har vi insett att det här kommer bli livets vecka.
Vi åker så klart till Valencia för att först och främst bevaka Potters landslag, men vi kommer att omfamna allt som staden – inte minst fotbollsmässigt – har att erbjuda.
Och nu har vi alltså Gaizka Mendietas telefonnummer. Tänk om vi kan bjuda den mest lysande stjärnan i det Valencia som nådde två raka Champions League-finaler för snart 25 år sedan på ett glas eller två. Kan det bli ett helt poddavsnitt med Gaizka? Vi cyklar runt med honom, på soliga gator dessutom, och snackar om Bob hund, Héctor Cúper och Pablo Aimar.🍊
Varken Johan eller jag har vågat ringa Gaizka. Rädslan att numret inte fungerar lurar i bakgrunden. Och kommer vi fram måste vi veta exakt hur vi ska sälja in oss.
Så drömmen om en eftermiddag med Gaizka Mendieta lever vidare. Precis som drömmen om VM. Den 22 mars lyfter vi mot Valencia. Ni som är Offsidemedlemmar kan ta del av allt som vi gör i ljud, text och i rörliga format. Håll utkik efter det som vi döpt till »Hälsningar från Valencia – och kanske från Stockholm« (vår bevakning och satsning fortsätter givetvis om Sverige sänker Ukraina) framöver.
Heja fotboll!
Veckans …
… låt
Bowery av Magnolia Electric CO., Jason Molina.
… Offsides podcast
Johan jagar Karl Ove Knausgård och funderar på bästa möjliga första intryck. Jag undrar vad som krävs för att hörnslagsmålen ska upphöra. Dessutom: Edsbyns oväntade sabotör, Arsenalsupportrar i motvind, Umeå IK, Didi Hamanns taxitrick, skriet från singelklubbarna och en konsert i Oslo som väcker liv i gamla känslor.
… viktigaste
Jag må ha skrivit att Levante är klappkassa – efter 26 spelade omgångar i La Liga har de lyckats vinna fem – men i helgen tog de tre livsviktiga poäng när de besegrade Alaves med 2–0. När det här skrivs har de fem poäng upp till säker mark (Elche). I morgon tar de emot Girona på Estadio Ciudad de Valencia.
… bok
Karl Ove Knausgårds Nattens skola.
… siffra
Klippar-Frasse informerade oss om att vi har spelat in 570 avsnitt av Offsides podcast. När vi nått 858 avsnitt har vi tangerat antalet matcher som Javier Zanetti gjorde för Inter.
… sämsta
Liverpool. Är så trött på Arne Slot och den fotboll som spelas, vecka in, vecka ut. Så själlöst, långsamt och tråkigt.
… ställningstagande
Årsmötena avverkar varandra och på många av dessa tas det beslut om att svenska elitföreningar ska verka för ökad transparens gällande spelarövergångar. Så här formulerade till exempel Gais styrelse sig i veckan:
»Gais ställer sig bakom det förslag som Sef och Elitfotboll Dam tagit fram och som skall ligga till grund för ett samlat förslag under 2026. Oaktat av resultatet av Sef:s och EDF:s utredning, skall Gais verka för en ökad transparant ekonomisk redovisning av spelarövergångar.«
Offsides praktikant Johan Olsson har skrivit ett intressant reportage om den här frågan.
… ännu sämre
Mohamed Salah. Han må ha gjort Liverpools enda mål mot Wolves i tisdags, men utöver det var han så dålig att han fått kämpa för en startplats i Rotherham United FC (0–0 i tisdags mot Mansfield Town FC).
… klubbägare
Youtubeprofilen KSI har klivit in i Dagenham & Redbridge (National League South, sjättedivisionen) och äger numera 20 procent av klubben. »Jag vill ta Dagenham & Redbridge till Premier League«, sade han i en video som klubben publicerade i veckan. Okej! En annan kanske lite mer välkänd profil för oss över 30 år, Andy Carroll, är redan delägare i klubben.
Influencers som ger sig in i fotbollen har Offside redan skrivit om.
… inhopp
Yasin Ayari, som inte spelat en match sedan slutet av januari på grund av en axelskada, hoppade in för Brighton när de förlorade mot Arsenal i onsdags kväll. Det var inte ett inhopp som sade »klasspelare«, men det var ett inhopp som Sveriges landslag behövde inför matchen i Valencia om tre veckor.
… lugnande besked
Tre gånger var David Raya »skadad« i onsdags när Arsenal besegrade Brighton med 1–0. Håll i er nu, men han verkar ha klarat sig. Fabian Hürzeler vet vad jag pratar om.
… målskytt
Benjamin Nygren gjorde sitt 15:e mål för säsongen när han drog in det avgörande 2–1-målet för Celtic i vinsten mot Aberdeen. Kul, om man tar på sig en blågul hatt. Onödigt, om jag tar på mig min vinröda Heartshalsduk. Det skiljer nu fem poäng mellan klubbarna (Hearts har sex poäng ner till Rangers). I morgon kväll åker mitt nya gäng till Kilmarnock för bortamatch. Läs mitt reportage här, om du vill veta mer om Storbritanniens största medlemsägda klubb.
… Öisbonanza
I dag spelar vi in ett nytt avsnitt av Spelarbussen med Öis sportchef Pontus Farnerud, som möter Öis akademiansvarige Jörgen Lennartsson. Och på söndag möter Önnereds IK:s P16-lag Örgryte IS i Ligacupen.
… svenska fotboll
IK Brage avslutar i morgon Svenska cupen med en betydelselös match mot Örebro SK på Domnarsvallen. Borlänge Tidning uppmärksammade klubben om att det inte gick att köpa biljetter till matchen. »Vi har nog glömt att ta den frågan«, sade klubbchefen Magnus Olsson. »Tidigare har vi tagit en 50-lapp eller något. Kommer fan inte ihåg vad vi har sagt.«
Lite senare ringde Olsson upp Borlänge Tidning. Nu kunde han berätta att man skulle ta 150 kronor för en biljett. Han lade också till att »det väl inte är något hästintresse direkt«.
Heja Brage!
… fotbollshistoria
Min son, årskurs nio, hade nyligen ett prov i historia. Om mellankrigstiden. På morgonen före provet berättade jag om filmen Viljans triumf, att det var något han kunde nämna om han fick frågor om nazisternas propagandamaskin. »Kanon«, sade Sigge och drog till skolan och skrev provet. På eftermiddagen frågade jag honom i ett meddelande om han nämnde Leni Riefenstahls film. »Yes«, skrev Sigge. »Jag fick med Willians triumf i ett resonemang.« »Du menar »Viljans triumf?« svarade jag. »Nej, Willians triumf.«
Klart att Chelseas gamle ytterforward ska leta sig in i ett historieprov. Ingen ska tvivla på att det var en triumf att vinna FA-cupen 2018.