Utöver lån, hemvändare och uppflyttade akademispelare har IFK Göteborg sedan försäsongen 2022 skrivit kontrakt med 14 spelare. Erik Sorga och Suleiman Abdullahi, som knappt fått speltid, är två av många kritiserade värvningar. Den påkostade investeringen i Elias Hagen misslyckades, och norrmannen såldes till Vålerenga mindre än ett halvår efter sin ankomst på Kamratgården. Värvningar som de senaste åren satt avtryck på planen och i poängprotokollen kan räknas på ena handens fingrar.
Förra året stack sommarvärvningarna från Danmark, Arbnor Muçolli och Thomas Santos, ut positivt. Muçolli gjorde sex mål och tre assist under hösten – endast Marcus Berg nätade fler gånger för Blåvitt i fjol. Adam Carlén, ny från Degerfors inför 2023, klev fram när det gällde som mest och avgjorde mot Varberg i sista omgången – ett mål som säkrade klubbens allsvenska kontrakt. I övrigt hade han svårt att glänsa i ett dysfunktionellt IFK Göteborg.
I fallet Carlén finns det fortfarande hopp om ett lyckat utfall, men flera andra spelare som värvats för att blomstra i Blåvitt har snarare stagnerat. Varken Amir Al-Ammari, Hosam Aiesh eller Eman Markovic utvecklades som planerat.
Oscar Pettersson tänker inte sälla sig till den skaran. Efter sina åtta mål och tre assister under sin allsvenska debutsäsong med BP vet ytterforwarden att förväntningarna på honom är höga. Trots att han aldrig behövt hantera en liknande press konstaterar han bara:
– Så är det i en storklubb. Jag vet vad jag kan och bra prestationer kommer att komma.
I ett mötesrum på Kamratgården slevar Oscar Pettersson i sig en skål med pasta, samtidigt som han berättar om den inledande kontakten med IFK Göteborg. Klubben presenterade tidigt en plan för hur han skulle passa in i laget, och trots fler erbjudanden på bordet kändes det aldrig som att han behövde välja.
– Jag var aldrig sugen på något annat, säger han.
Vad är IFK:s plan för dig?
– Det handlar om hur jag ska ta nästa steg i min utveckling och helhetspaketet med det som Ola [Larsson, teknisk direktör] och Jens [Askou, tränare] sa om hur jag ska fungera i laget.
Men vad sade de, konkret?
– Hur de vill spela, vilken roll jag passar bra i och hur jag ska få ut mina spetsegenskaper. Vi var överens om vad jag är bra på. De hade varit noggranna och visade klipp på löpningar jag tog i BP som de ville se mig göra i Blåvitt. Det kändes rätt på alla sätt.
Trots sin relativt unga seniorkarriär har 24-årige Oscar Pettersson redan tvingats hantera en del svåra situationer. Efter debut och mål i Allsvenskan med Djurgården lånades han under hösten 2020 ut till Akropolis IF i Superettan. Laget nådde en femteplats och utlåningen ledde till en permanent övergång.
Under följande försäsong överraskades många när flera profilerade och högavlönade spelare som Astrit Ajdarević och Daniel Larsson skrev på för Akropolis. Frågor om hur klubben hade råd började ställas. Svaret: Det hade man inte.
»Sjukdomen innebar att hans hjärta blivit svagare och att han behövde undvika fysisk ansträngning.«
Det blev bara två säsonger i Superettan. Efter att Akropolis åkt ur serien uppbådades ett skuldberg, vilket ledde till en förlorad elitlicens och tvångsdegradering till division två. Spelare flydde och kaoset var ett faktum.
Samtidigt som korthuset Akropolis rasade samman brottades Oscar Pettersson med egna problem. Efter de inledande tre matcherna 2021 fick han plötsligt svårt att andas och lades in på sjukhus med hög feber. Väl där fastslog vårdpersonalen att han hade drabbats av en hjärtmuskelinflammation. Sjukdomen innebar att hans hjärta blivit svagare och att han behövde undvika fysisk ansträngning tills kroppen var återställd. Fyra dagar på sjukhus följdes av sex månader utan fotboll.
Oscar Pettersson har ätit upp sin pasta. Det som finns kvar av lunchen är en oliv som han noggrant gnager på medan han reflekterar över hur hjärtsjukdomen påverkat honom.
– Jag fick perspektiv på livet i helhet, säger han. Det är inte bara fotboll som gäller. När jag väl kom tillbaka njöt jag mer av att spela. För första gången på länge kändes det som när jag var yngre och åkte på cuper och hade hur roligt som helst.
Han sänker blicken.
– Jag gick igenom en ganska tung period, fortsätter han. Om till exempel en lagkamrat upplever något liknande kan jag dela med mig av hur jag tänkte. Jag hjälper gärna mina nära, så att de mår så bra som möjligt.
Han berättar om när det var som jobbigast. Om hur han efter den tunga sjukdomsperioden på kvällarna vred sig i sängen och oroade sig över hur det kändes i bröstet, eller om andningen verkligen var som den skulle. Medan de sömnlösa nätterna avverkades bevittnade han kaoset i Akropolis, samtidigt som hans avtal med klubben löpte ut.
– Det var ett haveriår, säger han. Sedan stod jag där i december [2021] utan kontrakt och hade spelat tre matcher.
»Då förstod jag hur mycket klubben betyder för supportrar.«
Efter några ovissa veckor hörde BP av sig, och Oscar Pettersson skrev på ett tvåårskontrakt. Med sina 15 mål och 12 assister i Superettan 2022 bidrog han till att klubben gick upp, och även året därpå spelade han en nyckelroll som lagets främsta målskytt.
Under hösten sipprade uppgifter om IFK Göteborgs intresse för Oscar Pettersson ut. Då inledde blåvita supportrar en övertalningskampanj och fyllde hans Instagramkonto med uppmaningar om att skriva på. Samtidigt försökte han hålla kvar BP i Allsvenskan – och lyckades.
– Alla kommentarer kom från ingenstans, säger han. Då förstod jag hur mycket klubben betyder för supportrar.
Supportrarna fick som de ville. I december presenterades Oscar Pettersson av IFK Göteborg. Två månader senare lyser han upp när han tänker på uppmärksamheten han fick som ny Blåvittspelare. Han är medveten om att det stora intresset även leder till högre krav, men menar att det är något han »behöver och vill ha«. Han oroar sig inte heller över klubbens svaga resultat de senaste åren – sedan fjärdeplatsen 2016 har IFK en allsvensk genomsnittsplacering som tia.
– Kolla bara på Liverpool, säger han. För några år sedan var de nästan ett mittenlag, men plötsligt gick allt bara rätt uppåt. Jag är säker på att Blåvitt inom en ganska snar framtid kommer att vara högst upp. Jag hoppas att det är så snart som möjligt. Stöttningen har varit otrolig och jag vill ge tillbaka.
Den 31 januari åker Oscar Pettersson med laget på träningsläger i Algarve. Tre veckor senare springer han ut på planen i cupmatchen mot Skövde AIK. Placerad till vänster i anfallet ser han hur Blåvitt övervägande använder sig av sin högerkant, där lekkamraterna Arbnor Muçolli och Thomas Santos spelar. Från nära håll ser han även hur Gustaf Norlin avgör matchen i den 85:e minuten med sitt första mål sedan hemmamötet med Varberg i juli förra året. Efter 1–0-segern pustar en tröttkörd Oscar Pettersson ut i den mixade zonen. För några veckor sedan var han säker på att Blåvitt snart skulle vara ett topplag igen. Nu är han frustrerad och missnöjd med spelet mot Skövde, som med nöd och näppe höll sig kvar i Superettan i höstas.
– Vi kommer till bra ytor, säger yttern. Men vi hittar inte varandra och måste bli mer samspelta där framme.
Matchen mot Skövde var Oscar Petterssons fjärde i IFK Göteborg – och hans fjärde utan mål eller assist. Träningslägret i Portugal kantades av utbytta matchmotståndare samt skade- och sjukdomsfrånvaro. Truppen behövde fyllas ut med fyra influgna spelare från samarbetsklubben Västra Frölunda i division två.
»Jag behövde döda bollen. Vi ville inte ha en kontring mot oss.«
Lägret avslutades ändå med en hoppingivande 3–1-vinst mot Bröndby, och efter hemkomsten snubblade Blåvitt sig förbi cuppremiären mot division ett-laget Nordic United. Oscar Pettersson spelade samtliga minuter i den dramatiska 4–3-vinsten men var inte särskilt involverad i anfallsspelet.
Inte heller i Skövdematchen stack nyförvärvet ut. Hans mest iögonfallande aktion var ett volleyskott där bollen till slut landade på parkeringen utanför Bravida Arena.
– Jag behövde döda bollen, säger han och fnyser. Vi ville inte ha en kontring mot oss.
Hur ser du på att du inte var så delaktig i spelet?
– Jag behöver inte ha bollen hela tiden. Vi spelade mycket på högersidan i dag, så jag försökte löpa mycket och öppna ytor för mina lagkamrater. Jag anpassar mig efter vad tränaren säger.
Förra säsongen åkte Blåvitt ur Svenska cupen redan i gruppspelet efter en förnedrande 4–0-förlust mot IFK Norrköping. Kort därpå sparkade klubben sin tränare Mikael Stahre, vilket blev startskottet på en misslyckad allsvensk säsong. Trots hackande spel står nu laget återigen inför en avgörande gruppfinal mot en allsvensk konkurrent, den här gången Djurgården. Om IFK Göteborg vinner söndagens match på Tele2 Arena når de kvartsfinal.
– Det ska bli jävligt spännande, säger Oscar Pettersson. Och roligt! Vi vet vad som krävs.