I januari 2020 tillbringade jag en del tid i Degerfors. Föreningen hade inte skakat om svensk fotboll på länge, men det fanns små tecken på att något var på gång. Reportaget fick rubriken »Degerfors drömmer igen« och i ingressen skrev jag:
»Bakom finns stolta minnen och tio raka år i Superettan. Framför finns jakten på en ny berättelse. Har dagens elitfotboll plats för den?«
På ett sätt hade den verkligen det. Degerfors gick upp i Allsvenskan samma år och riksmedierna älskade det. Berörande artiklar och hjärtevärmande inslag om det charmiga bruksgänget som stövlade in i finrummet med gräsfläckar på knäna. Under återkomstsäsongen kunde SVT:s tittare följa laget i en dokumentärserie. När den var slut erbjöd fotbollsinfluencern Marcus Birro sina tjänster och blev klar för sin fjärde allsvenska klubb på två år.
Allt detta skedde dock under dispens eftersom Stora Valla inte levde upp till Svenska fotbollförbundets arenakrav. Att Degerfors i snart tre allsvenska säsonger ändå fått spela på sin klassiska hemmaplan beror på ett kommunbeslut från 2021. Kommunen, som är arenaägare, meddelade då att 25 miljoner kronor skulle läggas på en ny sittplatsläktare. Den beräknades stå klar 2024. Då skulle dispensen ha löpt ut men heller inte längre behövas.
Så blev det val, i Sverige och i Degerfors. Det på orten historiskt starka och föreningsvänliga Vänsterpartiet hamnade i minoritetsstyre med Moderaterna och i budgetsamarbete med Sverigedemokraterna. 25 utlovade läktarmiljoner blev till 15. Och ingen entreprenör har varit villig att utföra jobbet för den summan.
I morgon tar nedflyttningshotade Degerfors emot serieledande Malmö FF i ett viktigt möte. Två dagar senare sker ett ännu viktigare i Degerfors kommunfullmäktige. Arenafrågan på dagordningen borde intressera hela orten, men även Fredrik Reinfeldt och faktiskt alla som bryr sig om Sveriges högsta herrserie.
Degerfors har varken överflöd av resurser eller människor. Drygt 7 000 bor i tätorten, en genomsnittlig hemmamatch har i år setts av 4 018 personer. Det verkar alltså sannolikt att många invånare hoppas på en politisk helomvändning på måndag. Hosta fram pengar så att någon jävel vill bygga det som krävs för att pôjkera ska få vara kvar på Valla!
Men kommunpolitik är en sak. Jag tvivlar heller inte på att det i samhället Degerfors finns andra väsentliga hål att stoppa miljoner i. Det jag inte förstår är varför svensk fotboll måste bidra till att dra en liten motvindskommun till sådana dilemman. Den där sittplatsläktaren, varför ska den ens behövas?
Jag läser punkterna i förbundets arenakrav på allsvenska klubbar och förundras över flera av dem.
• »Minst 50 permanenta sittplatser under tak ska finnas för media.«
• »Det ska på arenan finnas minst 3 000 sittplatser under tak.«
• »Arenan ska ha 500 VIP-stolar (…) Det ska finnas avskilda ytor om 400 kvadratmeter avsedda för representation (hospitality).«
50 murvlar på match i Degerfors? 500 vippande minglare på Valla?? Hospi-fucking-tality???
När jag har irriterats färdigt framför kravpunkterna läser jag Simon Banks färska intervju med Fredrik Reinfeldt. Bank frågar förbundsordföranden om rimligheten i att kommuner som Degerfors och Värnamo ska behöva ta ekonomiska risker för att kunna skicka ut ett fotbollslag på högsta nivån. Reinfeldt jabbar defensivt och hänvisar till säkerhetskrav. Samt ett växande problem med ordningsstörningar.
Det är sant att ordningsstörningar plågar svensk fotboll för ofta. Men hur många allvarliga incidenter har Stora Valla sett sedan den allsvenska återkomsten? Och så vitt jag vet finns det jättemånga sittplatser under tak på de anläggningar där det oftast är stökigt.
Jag tycker att Reinfeldt borde åka till Degerfors. Han ska smaka bearnaisen på Bosna, fingra på Ulf Ottossons gamla enlitersbägare och beskåda den rödvita Gunnar Rydholm-flaggan som hänger på en av krogväggarna. Sedan kan sportchefen Patrik Werner kika förbi, som han gjort på Bosna tusen gånger, och upplysa ordföranden om att Gunnar Rydholm var en 207 centimeter lång man som av somliga beskrevs som »lite eljest«. På dagarna körde han runt med sin flakmoped och samlade skräp. Runt laget var han »fikapappa«, den som tog hand om domarna före matcherna och som underhöll spelarna med mer eller mindre träffsäkra djurimitationer. Werner kan berätta att kyrkan var full på Gunnars begravning 2007 och att flaggan var svept över kistan.
När Reinfeldt ätit och lyssnat färdigt ska han ta en promenad genom Kanadaskogen och fråga de han möter om fotbollens betydelse för samhället. Framme vid den arena som inte lever upp till hans förbunds krav kan han smita in i materialaren Bengt Hagströms rike för att avnjuta hospitality i form av en kolsvart kopp kaffe. Eftersom Bengan är kroniskt rädd för att framstå som skrytsam kanske någon annan får berätta att det här hans 57:e säsong med Degerfors IF. Så kan Bengan istället göra det han är mer bekväm med: visa några av de hundratals fotografier på »bättre fôlk« han tagit och framkallat genom åren. Förmodligen kommer han att vilja knäppa en bild på den tidigare statsministern också.
Sedan kan Fredrik Reinfeldt resa hem till Stockholm. Och fundera på varför fortsatta dispenser och undantag vore så himla märkligt i ett land där fotbollen i högsta grad är en del av det växande glappet mellan storstad och landsbygd. Skulle gnagare, bajare, änglar och malmöiter på allvar protestera mot arenaundantag för småklubbarna?
Och apropå det. Svenska supportrar brukar vara duktiga på att göra sina röster hörda. De fnyser gärna åt storfotbollens pengavansinne och säger att Allsvenskan, den är minsann något annat. Här är en bra chans att visa det. Att Degerfors öde angår också dem. Att de vill att hela Allsvenskan ska leva.
När serieledarna kommer till Valla i morgon lär MFF ha ett starkt följe med sig. De ska sjunga fram sina favoriter till tre poäng i guldjakten, de ska vilja krossa Degerfors i 90 minuter plus tillägg. Men kanske finns det också plats för en tanke till i några skånska huvuden. En liten solidaritetsbanderoll från landets rikaste klubb, utvecklad under bar himmel på en skranglig läktare i sydöstra Värmland? Symbolvärdet hade inte varit svagt.
Mycket talar för att Allsvenskan inte sveper förbi Degerfors nästa säsong. Jag hoppas att det i så fall beror på att bygdens lag har varit för dåliga på att spela boll.
Veckans …
… Nummersläpp
Vår nya utgåva med fokus på ungdomsfotboll har nu nått såväl prenumeranter som butiker. Anders granskar bluffande individuella tränare, jag följer två blåvita tonårssystrar och Fredrik skuggar sin chef under Gothia Cup. Allt om innehållet finns att läsa här!
… Sverigesågning
»Jag skulle kunna skriva under på att Sverige ligger bland de tre sämsta utvecklingsmiljöerna jag har sett vad gäller drivkraft och ambitioner.«
Salvan kommer från IFK Norrköpings tränare Glen Riddersholm, som i nya numret går hårt åt svensk ungdomsfotboll. Han intervjuas av journalisten Morten Glinvad som i reportaget även besöker FC Köpenhamn vars akademi ses som verksamhetens viktigaste beståndsdel.
… Bok
Istid av Tom Malmquist.
… Förväntan
Sverige–Spanien i Göteborg i kväll. Väldigt svårt att veta vad som väntar, ännu svårare att fokusera på själva matchen. Och hur ska det då inte vara för de spanska spelarna?
… Redaktionsresa
Vi drog till Stockholm och spelade in fem avsnitt till vår quizpodd Spelarbussen. Trevliga och otäckt kunniga gäster som under den kommande säsongen tävlar mot mig och Anders. Första matchen finns att lyssna på nästa fredag.
… Kändismöte
På tåget hem från Stockholm mikrade jag en oinspirerad färdigrätt i SJ:s bistro. Detsamma gjorde Jonas Bergqvist – 272 landskamper för Tre Kronor, ett OS-guld och tre gånger världsmästare. Vi hade en trevlig, möjligen småstel, minut tillsammans innan ugnarna pep varpå Bergqvist lunkade i väg med sin pastahistoria. När jag återvände till min plats blev Anders mycket imponerad när jag berättade om min hastiga bistroträff med hockeylegendaren. Offsides reporter Fredrik Tillberg visste däremot inte vem Jonas Bergqvist var och blev således avkastad i Skövde.
… Motala AIF
Bussresa upp till Boden. Uddamålsförlust mot sistaplacerade Boden. Buss hem från Boden. 2 180 avverkade kilometer, noll inspelade poäng och ner på kvalplats i tabellen. Ettan Norra – serien för dig som vill testa din fotbollskärlek.
… Låt
You Tripped at Every Step – Elvis Costello.
… Offsides podcast
Jag undrar hur vårt bristande tålamod i överflödets tid påverkar oss som fotbollspublik. Anders intresserar sig för protestklubbar och ger en oroväckande uppdatering om en tidigare landslagsman.
… Upprop
Sex kulturredaktörer som vanligtvis fäktas i spalterna gjorde i veckan gemensam sak. Anledningen: läskrisen bland Sveriges barn och ungdomar. Oroväckande utveckling och angelägen diskussion.
… Följetong
Vi har denna termin begåvats med en ambitiös och duktig praktikant vid namn Jonatan Häggström Wedding. Nu följer han Tobias Solberg och Andreas Holmberg – tränarduon som är mitt inne i en omtumlande höst. De har redan fått besked att de inte får vara kvar i Degerfors, samtidigt som de ska rädda laget kvar i Allsvenskan och se över sin egen framtid. Jonatan reste med dem och laget till Solna i måndags och bottenmötet med AIK. Hans fina on the road-skildring finns att läsa redan nu och fler delar väntar framöver.