Lasse Nilsson: »Det kändes som om jag kom till en storklubb direkt, allt var superproffsigt och jag blev hämtad med privatflyg. Träningsanläggningen var väldigt bra och vi hade tillgång till kockar dygnet runt.
»Det var nästan som om våra fans sjöng mot varandra.«
Intresset i staden var enormt och helt annorlunda mot vad vi svenskar är vana vid. Jag hade ändå varit i Nederländerna ett tag, men det här var något annat. Människorna ville inte bara ropa något när man blev sedd på stan, de begärde att få stoppa oss och prata. Det blev lite för mycket ofta, men samtidigt behövde jag nästan aldrig betala på restauranger – oavsett hur dåligt det gick för laget.
Vi började riktigt dåligt den säsongen [2007] och för mig gick det inte alls som jag hade tänkt mig, ett tag var det över 100 supportrar som belägrade anläggningen.
Men vi lyckades vända på säsongen och hamnade precis utanför toppen till slut, och det märktes på hela klubben att den fick ett lugn. Stämningen på arenan var speciell, men mäktig. Laget hade två supporterfalanger som hade varsin kortsida, med bortafansen på långsidan, och det var nästan som om våra fans sjöng mot varandra.
»Jag kände mig inte trygg på planen.«
Matcherna mot Lyon var extra speciella, det fanns ett hat mellan lagen och supportrarna. Allt blev större, vi förberedde oss nästan löjligt mycket för de matcherna och vi spelare kunde få bonusar om vi vann. Jag spelade en bortamatch mot Lyon och helt ärligt var det en rätt dålig upplevelse. Passionen var så stor att det blev en hatisk och nästan fientlig stämning på arenan, jag kände mig inte trygg på planen. Jag såg bilderna på när Saint-Étienne åkte ur Ligue 1 förra året, när supportrarna stormade planen. Det bekräftade på något sätt känslan jag hade – att det inte var helt tryggt, inte ens på planen.«
AS Saint-Étienne
RIVAL: Olympique Lyonnais.
Grundad: 1 juni 1933.
Arena: Stade Geoffroy-Guichard (kapacitet: 42 000).
Meriter: Ligamästare tio gånger, senast 1981. Dessutom franska cupmästare vid sex tillfällen. Finalist i Europacupen 1977 där Bayern München blev för svåra.
Glansdagar: Under Albert Batteuxs ledning vann klubben den franska dubbeln 1968, en bedrift som upprepades säsongen därpå. »Sainté« var då kungar av fransk fotboll och de tio ligatitlarna är det bara jätten PSG som bräcker. Värsta rivalen, Lyon, har sju.
Fall: Efter ligatiteln 1981 har klubben aldrig nått samma höjder. Saint-Étienne har pendlat mellan divisionerna och extra stökig var säsongen 2000/2001. Den innehöll fem olika tränare och en skandal där två spelare gavs falska EU-pass. Straffet blev sju minuspoäng.
I dag: Tolv raka matcher utan seger i inledningen av förra säsongen blev för tufft och efter en strafförlust i kvalet mot Auxerre spelar man nu i Ligue 2. Ursinniga fans stormade planen efter nedflyttningen, slogs med polis och gav laget ännu ett poängavdrag och fyra hemmamatcher utan publik.
