I Offside 5/2022 intervjuade vi författaren Pascal Engman om fotbollskrim.
Temat för din nya roman, X, är uppgjorda matcher och fotbollsspelare som utnyttjas. Varför ville du skriva om det?
– All kriminalitet går på något sätt ihop. När jag gjorde research till min förra bok, Kokain, förstod jag hur många kriminella som tvättar pengar genom bettingsajter och matchfixning. Jag noterade också allt fler inbrott, ofta brutala, hos stora fotbollsspelare. Robin Olsens och Victor Nilsson Lindelöfs familjer utsattes båda för det. Senast i går läste jag att Aubameyang rånades och misshandlades i sitt hem. Fotbollen omsätter så sjukt stora summor och blir därför automatiskt intressant för kriminella.
Vad hade du för bild av spelproblematik i Sverige innan du tog dig an ämnet?
– Jag förstod inte omfattningen. En av undersökningarna jag intresserade mig för var från Karolinska Institutet. Av 773 tillfrågade idrottare hade var fjärde manlig idrottare problem med sitt spelande eller riskerade att få det. Siffrorna inom ishockey och fotboll var högst. 78 av 316 spelare i Allsvenskan, Superettan och division ett hade ett »problematiskt spelande«. Var fjärde kände någon som spelat på sin egen match.
Du var tidigare journalist på Expressen. Hur såg researcharbetet ut för den här boken?
– När jag bestämde tema skrev jag på Instagram att jag ville komma i kontakt med en polis med erfarenhet av matchfixning. Direkt fick jag svar från en person som pluggade till polis, och samtidigt spelade fotboll i en av Sveriges högsta serier. Han hade bestämt sig för polisyrket efter att själv ha utsatts för ett matchfixningsförsök och blev en viktig uppgiftslämnare för mig.
Jag har förstått att du också tillbringade mycket tid med förbundskapten Janne Andersson?
– Ja, mycket för att förstå vad som krävs mentalt av en ung spelare för att nå toppen. Pressen de utsätts för. Flera unga killar som lyckas inom fotbollen kommer från socialt utsatta områden, i flera fall har de vänner som sitter i fängelse eller är kriminella. Man är självklart gärna lojal med dem man vuxit upp med, men det kan också få en att hamna i konstiga situationer. Ta Paul Pogba, som nu pressas på pengar av ett gäng där till och med hans egen bror tycks ingå. Några av Sveriges bästa spelare i dag har också vänner som är kriminella.
»Jag har tjejkompisar som uppvaktats av gifta Premier League-spelare.«
Vilka mer intervjuade du?
– Juan Matas sambo Evelina Kamph. Jag ville också skildra hur det är att stå utanför den här cirkusen samtidigt som man är mitt i den – och boken inleds med att en svensk landslagsspelares fru hittas mördad. Jag hade också stor hjälp av journalisten Jens Littorin och tidigare domaren Jonas Eriksson. Och förstås av gängkriminella uppgiftslämnare.
Har romanen bättre möjligheter än journalistiken att öppna fler ögon för matchfixning?
– Kriminella pratar hellre med mig som författare än med dig som journalist. Dels är det kanske lite fint att bidra till en bok, dels har jag inte samma etiska krav på mig. Även om min bok innehåller många verkliga inslag hittar jag ändå på en historia som jag vill.
Du var som ung en lovande spelare som drömde om proffslivet. När du betraktar dagens proffs, ser du ett liv att vara avundsjuk på?
– Jag har viss insyn genom min kusin Carlos Villanueva, som var landslagsman för Chile och bland annat spelade för Blackburn. Den absoluta toppen är en både fascinerande och konstig värld. Risken är att man tappar sina moraliska spärrar om man blir världsberömd som 20-åring och dränks i pengar. Jag har tjejkompisar som uppvaktats av gifta Premier League-spelare. De flygs över till något hotell och träffar spelaren, sedan hem igen ett par dagar senare.
Så, hellre krimförfattare?
– Nja. Att spela fotboll är fortfarande det roligaste jag vet och inget slår känslan av att vara mitt i en match och stänga ute allt annat. Jag hade nog valt tio år som professionell fotbollsspelare före att vara världens bäst säljande författare i resten av livet.