Arenorna
Inför VM i Argentina 1978 rustades några arenor upp. Sedan dess har bara storklubben San Lorenzo och ett par mindre klubbar lagt pengar på sina arenor. De flesta byggena är omoderna betongkolosser från första hälften av 1900-talet. Den mest beryktade är Boca Juniors La Bombonera. En vandring uppför trapporna till ståplatsläktaren där supporterklubben La Doce håller till, får en att fundera på om arenan verkligen tillhör nationens största klubb. Urindoften kommer som ett slag i ansiktet vid trappavsatserna – det finns nästan inga toaletter. Högst upp kommer nästa skräckupplevelse: hela arenan rör på sig så fort Bocafansen börjar hoppa. La Bombonera tar 50 000 åskådare och det har länge pratats om en utbyggnad.
15 av ligans 20 lag kommer från Buenos Aires. Vart man än befinner sig i staden är det aldrig långt till en ny arena. Majoriteten av dessa är byggda enbart för fotboll. Undantaget är nationalarenan El Monumental, även River Plates hemmaarena. Så fort U2, Madonna eller Bruce Springsteen kommer till Argentina, är det Monumental som tar emot. Konsekvensen är att gräset på nationalarenan är uselt. När landslaget mötte Brasilien i september begärde förbundskapten Maradona att matchen skulle flyttas till Rosario eftersom han inte trodde att hans spelare skulle få ihop mer än två passningar på raken. La Bombonera var aldrig något alternativ.
Två ljusglimtar finns dock. Argentina ska anordna Copa América 2011 – till dess ska Estudiantes ha sin nya arena färdig. Även klassiska klubben Independiente håller på att färdigställa en ny modern anläggning med hjälp av pengarna man fick vid försäljningen av Sergio Agüero.
Fansen
Maradona lyckas inte med landslaget, klubbarna har det magert och nationens ekonomi är i fritt fall. Inte sedan den ekonomiska kraschen i Argentina 2001 har läktarna gapat så tomma som de gör i dag. Genomsnittet i ligan är runt 17 000 per match och då har ändå klubbar som River Plate och Boca Juniors fem gånger så många åskådare som de minsta klubbarna. En bidragande orsak till minskningen är att TV-rättigheterna nyss köptes av staten, vilket gör att de som har TV numera kan sitta hemma och följa sitt lag. De 50 kronorna som man måste betala för en ståplatsbiljett är för mycket för många argentinare.
40 procent av landets befolkning håller på blå-gula Boca Juniors. La Bombonera har nästan alltid fulla läktare. Baksidan med Boca är dess kriminella supportergrupp La Doce, som driver en våldsam maktkamp mot andra supportergrupper. Just interna uppgörelser mellan supporterfalanger är det stora problemet. De senaste två åren har nio personer dödats, senast i juni rök Huracán-fans ihop och två män sköts ihjäl. Uppgörelsen ska ha handlat om pengar från parkeringsavgifter som supportrarna drar in under matcherna.
Det är ändå lätt att bli förälskad i den argentinska läktarkulturen. Det positiva helhetsintrycket av skådespelet gör att alla skönhetsfläckar suddas ut. Sångerna ekar mäktigt över arenorna, svordomar och könsord blir till vacker poesi och de mäktiga tifona är konst.
Spelarna
Den argentinska peson har tappat nästan 75 procent av sitt värde sedan början på 2000-talet, vilket har lett till att klubbarna inte kan konkurrera med europeiska löner. Drygt 40 argentinare spelar i de lag som deltar i höstens Champions League. Det positiva är att den argentinska ligan har blivit jämnare – de sex senaste säsongerna har inget lag vunnit ligan mer än en gång.
Tre storstjärnor förgyller trots allt ligan. Mest lyser Juan Román Riquelme. För sju år sedan lämnade han landet efter att hans lillebror kidnappats och familjen tvingats betala ut en omfattande lösensumma. Nu har vågen av människorov riktade mot fotbollsproffs i Buenos Aires passerat och »JR« är tillbaka. Riquelme är ligans överlägset bäst betalde spelare med en lön på tio miljoner dollar för 30 månader i klubben – mer än vad resten av Bocas spelartrupp tjänar tillsammans.
En annan profil är Juan Sebastián Verón. 35-åringen bidrog starkt till att Estudiantes vann Copa Libertadores i somras. Verón, som vill bli ordförande i klubben så småningom, ökade också sin popularitet tidigare i år när han sänkte sin lön med 40 procent och skänkte pengarna till ungdomsverksamheten. Ligans tredje tungviktare är River Plates Ariel Ortega, även han 30 plus. Ortega har haft stora alkoholproblem men däremellan stått för många magiska ögonblick.
